Mercedes García Arán se doctoró en Derecho Penal en 1981 por la Universidad de Barcelona de la que fué Profesor Titular de Derecho Penal hasta 1989. Desde entonces es Catedrática de Derecho Penal de la Universidad Autónoma de Barcelona. Ha realizado estancias de estudios en el "Institut für Kriminologie und Wirtschaftskriminalität" de la Universidad de Freiburg (Alemania) y en el "Max Planck-Institut für ausländisches und internationales Strafrecht" de la misma ciudad.

Es autora de los siguientes libros: "Criterios de determinación de la pena en Derecho español"(Barcelona,1982), "Alternativas a la prisión" (con de Sola y Hormazábal.Barcelona,1986), "La reforma penal de 1989" (con Muñoz Conde y Berdugo.Madrid,1989), "La prevaricación judicial"(Madrid,1990), "Derecho Penal.Parte general" (con Muñoz Conde.Valencia,5º edición,2002; sexta edición,de próxima aparición, en 2004), "El Código penal de 1995 y la voluntad del legislador" (con López Garrido.Madrid,1996), "Fundamentos y aplicación de penas y medidas de seguridad en el Código Penal de 1995" (Pamplona,1997) y "El delito de hurto" (Valencia, 1998). Es coordinadora y coautora del libro "Crimen Internacional y jurisdicción universal. El caso Pinochet" (Valencia,2000). Entre sus artículos pueden destacarse "Los delitos contra la Administración de Justicia ante la reforma penal" (con Magaldi,1983), "Culpabilidad, legitimación y proceso" (1988), "Derecho a la integridad física y esterilización de disminuidos psiquicos"(1995), "Remisiones normativas, leyes penales en blanco y estructura de la norma penal" (1993) y "Eutanasia y disponibilidad de la propia vida" (1995), “Algunas consideraciones sobre la responsabilidad penal de las personas jurídicas” (1999),”La protección penal de la integridad moral” (2002). Es codirectora con Juan Córdoba Roda, de la obra “Comentarios al Código Penal. Parte Especial”, en la que también participan Rebollo, Cugat, Magaldi y Baucells.

Ha sido Profesora invitada en las Universidades de Santiago de Cali (Colombia), Católica Pontificia de Lima, "Inca Garcilaso" de Lima (Peru), Università degli Studi di Bologna , Università degli Studi di Firenze, Università degli Studi di Macerata (Italia) y Autónoma Metropolitana de México, así como en numerosas Universidades españolas.

Ha realizado o dirigido proyectos de investigación subvencionados como "Traducción y estudio comparativo de las legislaciones penitenciarias europeas" (con de Sola, subvencionado por el Centro de Estudios Jurídicos y Formación del Departament de Justicia de la Generalitat de Catalunya, 1990) y "Desarrollo jurídico penal de los derechos y principios constitucionales",subvencionado por la Dirección General de Investigación Científica y Técnica del Ministerio de Educación.1995-1997. La misma entidad financia la investigación que dirige, sobre tráfico de personas destinadas a la explotación sexual.